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每个朝代都有各自的法律法规，这是统治者为了约束人们的行为而制定的，如果没有刑罚的制约，很容易就会出现混乱和动荡。古代的刑法根据朝代的不同，会有各自的严苛程度，通常大家所知道的的古代刑法有笞、杖、徒、流、死等，其中流和死最为严酷。
所谓的流就是流放或者发配，它是仅次于死刑的刑法，可能很多人都不理解，觉得流放和发配至少保住了性命，看似并不严酷。其实不然，古代的流放和发配其实大有玄机，远远不是人们所想象的那样简单。流放或者发配的人会被驱逐到遥远的边疆地区，看似免去了死刑，但是却永远失去了自由和地位，自己的前途尽毁不说，还可能会连累家人。犯人被差役徒步押解到边疆，身体不好的可能半路就死过去了，到达边疆之后可能会永远被奴役，也能会被充军，总之日子肯定不会好过。有些朝代还会在发配之人的脸上刺字，让他们永远成为囚犯，不管走到哪里都会被人认出来，一生都不能逃脱这样的命运。那为什么会有流放和发配的刑法出现呢？犯罪之人直接杀了或者是关进监狱不行吗，为什么要千里迢迢送到边疆去呢？这里面除了体现统治者对犯罪之人的网开一面之外，还有什么特殊的原因呢？
首先，古代的监狱空间有限，如果所有的犯人都关押到牢房，那势必会造成人满为患。而且关在牢里的人越多，朝廷需要的开销就越大，毕竟在里面的人也需要吃喝，还要有大量的差役看守，会给国库造成很大的压力。古代经常会出现天灾，比如水灾或者旱灾，一旦有地区遭遇到了这样的灾难，很多人就会吃不上饭。而牢饭是免费的，如果犯罪之后可以在监狱里衣食无忧，那些活不下去的人就会因此而去犯罪，起码牢里不用干活，还可以吃到免费的饭，即使失去自由也是划算的。这样一来，很多人就会为了解决温饱而故意想要坐牢，这样的社会肯定会变得混乱不堪，不利于统治者管理，所以只能将一部分人流放到人烟稀少的边疆。
其次，那些仅次于死刑的重刑犯才会被发配到边疆之地，一方面是为了缓解监狱的压力，另一方面是为了帮助边疆的建设发展。那里都是一些不毛之地，需要很大的人力物力去开发，如果特意找人工作的话就需要支付一大笔劳务费，而这些流放之人都是免费的劳动力，不用白不用。有些人会被发配充军，是因为边疆的士兵待遇很差，几乎都不愿意去那里当兵，所以只能让那些重刑犯去当兵，以此来增强军事力量。 最后，流刑是一种严酷的刑法，这并不是说说而已，足以震慑百姓，让他们减少犯罪。可能有人认为相对于死亡来说，流放至少留了一命，以后可能还会有翻盘的机会。像林则徐就曾被流放新疆，但后来还是被重新启用了，然而并不是所有人都这么幸运，能翻盘的少之又少，就跟中彩票一样概率低。一旦被发配之后，几乎就是一辈子，直到死亡为止，严重的话还会牵连整个家族，就连后代都不能幸免。古代人相信落叶归根，即便活着的时候不能回到家乡，但是死了也要埋在家乡，这样才能安息。但对于发配之人而言这几乎是不可能的，最终也只能客死异乡，成为孤魂野鬼。这样的结局是古代人最忌讳的，除了身体上的折磨之外，精神上的打击更大，可见流放是多么地可怕。
由此可见，之所以会有一部分犯人会被发配边疆，其实是统治者的一种权谋。既可以体现统治者的仁义，又可以减少监狱的压力，还可以支援边疆，同时还能起到震慑罪犯的作用，实在是一举多得。
